Una ley sobre baños ayuda a los científicos a crear una alerta temprana para un "asesino silencioso"

Los científicos están descubriendo que nuestros "números 2" son una salvación, ya que los expertos afirman que analizar nuestras heces es un detector inesperado del mortal cáncer de páncreas. Varias celebridades han fallecido recientemente por cáncer de páncreas , incluyendo a la estrella de Harry Potter , Alan Rickman, Sir John Hurt, Steve Jobs y Patrick Swayze, cáncer que se ha ganado el sombrío apodo de "El Asesino Silencioso".

Ahora, los investigadores Falk Hildebrand y Daisuke Suzuki, del Instituto Quadram del NHS en Anglia Oriental, afirman que el análisis de heces ha sido clave para la detección temprana de la forma más común de la enfermedad, el adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC). En un artículo publicado en The Conversation , ambos explican que, independientemente de si desayunaste esta mañana o no, tu páncreas trabaja silenciosamente entre bastidores, produciendo enzimas que ayudan a digerir los alimentos y las hormonas que regulan tu metabolismo.

Pero cuando algo sale mal con el páncreas, las consecuencias pueden ser devastadoras.

Escriben: «El cáncer de páncreas se ha ganado el sombrío apodo de «asesino silencioso» con razón. Para cuando la mayoría de los pacientes experimentan síntomas, la enfermedad suele haber progresado a una etapa avanzada donde las opciones de tratamiento se ven gravemente limitadas.

Solo en el Reino Unido, se registraron más de 10.700 casos nuevos y 9.500 muertes por cáncer de páncreas entre 2017 y 2019, y las tasas de incidencia siguen aumentando.

"La forma más común, el adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC), se desarrolla en el conducto pancreático, un tubo que conecta el páncreas con el intestino delgado.

Cuando se forman tumores aquí, pueden bloquear el flujo de enzimas digestivas, causando problemas en el metabolismo energético que hacen que los pacientes se sientan crónicamente cansados ​​y mal. Sin embargo, estos síntomas suelen ser tan sutiles que se pasan por alto fácilmente o se atribuyen a otras causas.

Ahora los investigadores explican cómo están recurriendo a una fuente inesperada para la detección temprana del PDAC: muestras fecales.

La pareja continúa: "Si bien analizar las heces puede parecer un método poco probable para diagnosticar el cáncer, los científicos están descubriendo que nuestros desechos contienen un tesoro de información sobre nuestra salud.

"Esto se debe a que su intestino alberga billones de bacterias; de hecho, las células bacterianas en su cuerpo superan en número a las células humanas en aproximadamente 40 billones a 30 billones.

"Estos residentes microscópicos forman comunidades complejas que pueden reflejar el estado de su salud, incluida la presencia de enfermedades.

"Dado que el PDAC generalmente se desarrolla en la parte del páncreas que se conecta con el intestino, y la mayoría de las personas tienen evacuaciones intestinales regulares, las muestras de heces proporcionan una ventana práctica y no invasiva a lo que sucede dentro del cuerpo.

Este enfoque innovador ha sido validado en estudios realizados en varios países, como Japón, China y España. El último avance proviene de un estudio internacional de 2025 con investigadores de Finlandia e Irán, cuyo objetivo era examinar la relación entre las bacterias intestinales y la aparición del cáncer de páncreas en diferentes poblaciones.

"Los investigadores recolectaron muestras de heces y analizaron el ADN bacteriano utilizando una técnica llamada secuenciación del amplicón del gen ARNr 16S.

"A pesar del nombre complejo, el principio es sencillo: los científicos secuencian y comparan una región genética que se encuentra en el genoma de cada bacteria, lo que les permite identificar y contar diferentes especies bacterianas simultáneamente.

Los hallazgos del estudio finlandés-iraní fueron sorprendentes. Los pacientes con PDAC mostraron una diversidad bacteriana reducida en el intestino, con ciertas especies enriquecidas o disminuidas en comparación con las personas sanas.

"Más importante aún, el equipo desarrolló un modelo de inteligencia artificial que podía distinguir con precisión entre pacientes con cáncer y personas sanas basándose únicamente en sus perfiles bacterianos intestinales.

El campo de la investigación del microbioma está evolucionando rápidamente. Si bien este estudio utilizó la secuenciación de amplicones, métodos más recientes, como la secuenciación metagenómica shotgun, están proporcionando información aún más detallada.

"Esta técnica avanzada captura todo el contenido del genoma bacteriano en lugar de centrarse en un solo gen, lo que ofrece una resolución sin precedentes que puede incluso detectar si las bacterias se han transferido recientemente entre individuos.

"Estos avances tecnológicos están impulsando un cambio fundamental en cómo pensamos sobre la salud y la enfermedad.

Estamos pasando de una visión puramente centrada en el ser humano a comprendernos como un "humano más microbioma": ecosistemas complejos donde nuestras bacterias juegan un papel crucial en nuestro bienestar.

Más allá del cáncer de páncreas:

Las posibilidades van mucho más allá del cáncer de páncreas. En Quadram, estamos aplicando métodos similares para estudiar el cáncer colorrectal.

"Ya hemos analizado más de mil muestras de heces utilizando herramientas computacionales avanzadas que unen los genomas bacterianos y sus funciones a partir del ADN fragmentado.

"Este trabajo en curso tiene como objetivo revelar cómo se comportan los microbios intestinales en el cáncer colorrectal, de forma similar a lo que otros científicos han hecho con el PDAC.

Las interacciones bidireccionales entre el cáncer y las bacterias son particularmente fascinantes: no solo ciertos perfiles bacterianos pueden indicar la presencia de una enfermedad, sino que la enfermedad en sí misma puede alterar el microbioma intestinal, como demostramos previamente en la enfermedad de Parkinson, creando una compleja red de causa y efecto que los investigadores aún están desentrañando.

"Sin embargo, al comprender cómo nuestros socios microbianos responden a las enfermedades e influyen en ellas, estamos adquiriendo conocimientos que podrían revolucionar tanto el diagnóstico como el tratamiento.

Nuestras investigaciones anteriores han demostrado que esto es increíblemente complejo y a veces difícil de entender, pero los avances en biotecnología e inteligencia artificial nos ayudan cada vez más a comprender este mundo microscópico.

"Para los pacientes con cáncer y sus familias, este y otros avances en la investigación del microbioma ofrecen esperanza para una detección más temprana.

Si bien todavía estamos en las primeras etapas de traducir estos hallazgos a la práctica clínica, la posibilidad de detectar a este asesino silencioso antes de que se vuelva mortal podría transformar los resultados de miles de pacientes, pero requerirá una investigación más cuidadosa y fundamental.

"La perspectiva microbiana sobre la salud ya no es una curiosidad científica lejana: se está convirtiendo rápidamente en una realidad práctica que podría salvar vidas.

A medida que los investigadores continúan explorando esta frontera interior, descubrimos que la respuesta a algunas de nuestras preguntas médicas más complejas podría estar escondida a simple vista: en los desechos que desechamos a diario.